和好朋友柳宗元分开后，刘禹锡渡过湘江，一路南下。天气渐渐变热、一路上崇山峻岭，刘禹锡带着三个孩子和年迈的母亲废了牛就二虎之力才来到了连州。
连州当时属湖南，居住的人口有十几万人，气候宜人、物产丰富，比播州要强很多，比朗州也要好。经过一个多月的熟悉和了解，刘禹锡基本熟悉了连州的政务情况。接下来，刘禹锡有空闲的时间，就会到处走一走，看一看，贴近百姓的生活，了解百姓的疾苦。
这天，刘禹锡来到了海阳湖边，海阳湖是前朝名臣元结建设的人工湖。海阳湖位于粤北巾峰山以南低洼地带，元结依据地形凿挖筑岛，广蓄泉水，用工程量最少、最经济的方法，完成了一项前所未有的水利工程。
看着这蔚为壮观的湖水，刘禹锡总感觉少了点什么，经过一段时间的认真调查后，刘禹锡决定对海阳湖进行疏浚扩充，并结合周边的自然环境，引入中原与江南园林艺术，在海阳湖打造了吏隐亭、切云亭、云英潭、玄览亭、裴溪、飞练瀑、蒙池、棼丝瀑、双溪、月窟等10个景点，还亲自为每处景点赋诗一首,合为《海阳十咏》。
正当刘禹锡全部的精力都投入到连州的建设上时，突然传来朝廷的消息，宰相武元衡被刺杀死了，御史中丞裴度也被袭击受伤，不过没有生命危险。这突如其来的消息，让刘禹锡有些茫然。
十几天后，长安城又传来消息，刺杀宰相的凶手都已经正法。真相是武元衡和裴度都支持削弱藩镇的势力，地方势力暗中勾结宦官集团，雇佣敢死之士潜入武元衡家中，利用上早朝的机会，天黑人杂，刺杀了宰相武元衡。
刘禹锡虽然和武元衡的关系很不好，但在削弱藩镇势力的观点上是一致的。刘禹锡此时的心情非常复杂，一方面对武元衡之死感到惋惜，另一方面又有几分的怨愤和幸灾乐祸。茫然的刘禹锡于是写下了这首《有感》：“死且不自觉，其馀安可论。昨宵凤池客，今日雀罗门。骑吏尘未息，铭旌风已翻。平生红粉爱，惟解哭黄昏。”
此时正是仲夏季节，蚊虫、飞蛾、百舌在空中飞舞，刘禹锡联想到了朝廷中各种宦官势力、宗派势力的勾心斗角，不由的写下了这首讽刺诗《聚蚊谣》：
沉沉：昏黑貌。兰堂：芳洁的厅堂。厅堂的美称。一作“闲堂”。
伺：等待，趁着。嘈然：声音杂乱貌。歘（xū）：忽然。
殷（yǐn）殷：震动声，形容雷声很大。南山：即终南山。
喧腾：喧闹沸腾。鼓舞：鼓翅飞舞。昧者：糊涂人。
露华：露水。滴沥：水下滴貌。利觜（zī）：尖利的嘴。看不得：看不清楚。
芒：草木茎叶、果实上的小刺。遏：阻止。
幄：帐幕，指蚊帐。匡床：安适的床。一说方正的床。清商：谓秋风。
羞：进献食物。丹鸟：萤火虫的异名。《大戴礼记·夏小正》：“丹鸟羞白鸟。丹鸟者、谓丹良也；白鸟者，谓蚊蚋也。”
白话译文
夏夜沉沉，清静的堂屋门窗大开，飞蚊趁着黑暗，发出雷鸣般的声响。喧闹声突然而来，起初听了吃惊，像是隆隆的雷声从南山传来一样。蚊子喜欢在昏暗的夜里嗡嗡地鼓翅飞舞，糊涂人分辨不清，聪明人也感到迷惘。在露水下滴、月上中天的夏夜，尖嘴叮人，难于觉察提防。
虽然我有七尺之躯，你蚊子小如芒刺，但是我寡你众，所以你能把我伤。天生蚊子有一定时节，我不可阻遏，为了避开你的叮刺，我只好躲进蚊帐。等到凉风吹来，在秋天的拂晓，你这细微东西就要给丹鸟吃光！
写完《聚蚊谣》后，刘禹锡感觉意犹未尽，于是一口气又写下了《飞鸢操》、《百舌吟》和《秋萤引》三首，写完后又认真默读了几遍，略感满意，刘禹锡的心终于平静了下来。