夏季的夜晚，森林里的萤火虫飞舞，在黑夜里点起流动于空气中的微光。这是一种典型的生物发光现象。伴随着光的产生，并不会有大量的热量被释放，因此这种光被称为“生物冷光”。在海洋里，也有这样一类“萤火虫”，它们也会发出生物冷光。
既然是“海里的萤火虫”，那么它们的名字应该很好猜吧。是的，它们就叫做“海萤”。一些外界的刺激会激发海萤产生蓝色的冷光。当海萤在海洋里大量聚集，并达到一定丰度的时候，整片海都会变成亮蓝色。这是一种转瞬即逝的亮光，就像在天空中一闪而过的流星。在海萤浓度很高的海域里，每一次浪潮的拍打，还是船只航行，甚至是往海里扔一块石头，都会激起一波海萤的闪耀，闪耀的是海萤最本能的求生欲。
作者注：会发光的海萤包括产生绿光的吸海萤科（Halocyprididae）里的部分物种，和产生蓝光的海萤科（Cypridinidae）里的部分物种。本文介绍的“海萤”指的是海萤科里的发光物种。
有人将海边闪烁着蓝光的生物发光景观称为“蓝眼泪”。目前在我国沿海已知的蓝眼泪现象主要由甲藻（夜光藻为主）和海萤产生。说是它们产生了蓝眼泪现象，事实上更恰当的描述是：在某夜某处的海水中，夜光藻或者海萤是优势种，数量庞大，多到我们已经忽略了其他生物发光的动物的存在。毕竟，这种生物发光的现象在海洋里并不少见，许多海洋生物都具备发光的能力。大到鲨鱼，小到病毒，它们利用生物冷光来诱惑猎物，震慑天敌，或是吸引配偶。
比利时海港口里发光的夜光藻
HansHillewaert/WikimediaCommons
夜光藻是单一物种，而海萤并非特指某个单一物种，而是一类在海上随波逐流的介形类的甲壳动物。它们的身子由两片薄薄的几丁质壳包裹着，隐约伸出长长的触角、附肢和尾叉。它们的个体很小，不比一粒儿芝麻大，但你仍然可以用肉眼看到它，也可以用手指捏住它。
弯喉海萤和它的发光效果
ArminHallmann/PraxisderNaturwissenschaften-BiologieinderSchule()
如果你在网络上搜索“海萤蓝眼泪”，有99%的结果会告诉你，发光的海萤一定是希氏弯喉海萤（Vargulahilgendorfii），在此，我不免要为其他会发光的海萤鸣不平。因为我在我国沿海海域采过水样，发现过其他会发光的海萤，它们并不是希氏弯喉海萤。
喵鱼年5月采于平潭海域的海萤
喵鱼酱
希氏弯喉海萤。在介形类的形态分类中，个体壳形、壳纹及其他附属物的形状、腺体开口的位置等内容都是重要的分类依据。上面两张图中的海萤壳形已明显不同
WoRMS
此外，尽管被统称为“海萤”，可并不是所有的海萤都会发光。事实上，科研人员对不同的海萤物种的了解还十分浅薄，只能推测目前全球还有数十乃至上百种会发光的海萤在等待被研究和命名。
在不同海域里，有不同的发光生物优势种。弯喉海萤之所以会得到更多的