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这一次,科学家真的找到了第二个地球,相似 [复制链接]

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下一个地球在哪里?美国宇航局发射的开普勒太空望远镜,一直在找寻另一个宜居星球,历时五年,开普勒-b终于被发现。郭震将带我们穿越星际,揭秘这颗与地球相似指数高达98%的“孪生星球”。你们相不相信有外星人的存在?

这张图片是科学家描绘的银河系的样子,而我们人类用肉眼看到的宇宙,仅仅在这个小圆圈里面。科学家预测,可能银河系里正在形成上万条生命,或者已经形成生命的行星,它们上面有可能存在着外星人。那么,我们如何找到这成千上万个与地球很类似的宜居行星?

宜居行星,顾名思义,就是适宜居住的行星。这样的星球需要满足几个条件,第一点,有液态水的环境,温度必须在0度到度之间。上图中蓝色的条带状的物质,叫做“可居住带”。在这个带子里面有几个星球?两个,地球和月球。月球也在这个带子里面,为什么月球没有生命?因为月球没有大气层,所以我们还需要有一个大气层,有供生命呼吸的空气。这样的行星一般都与地球有着相似的重量,如果它太轻,就会像月球一样,没有大气层;如果太重,会像木星一样,变成一个气态的星球,生命也没有办法生存。所以寻找宜居星球,就是寻找温度适宜、有大气层,像地球一样的行星。

找到这样的行星非常不容易。因为行星是不发光的,只有恒星会发光。这就好比在灯塔旁边的一只小小的萤火虫。但是科学家发现了一种方法,就是寻找“掩星”。由于我们知道行星是绕着恒星转的,它周而复始地这样运动,就会周而复始地挡住恒星的光,恒星就会每隔几天暗一次。这样的方法,我们称之为“掩星”。

年,开普勒的望远镜发射升空。这个望远镜不是很大,只有不到一米的口径,但是它却可以帮我们找到第二个地球。它有几个非常牛的重点。第一点,它发射到了距离地球非常远的一个轨道上面。这个开普勒望远镜是绕着太阳转的,以此获得一个更稳定的轨道。第二点,开普勒望远镜固定了它的观测区域,五年的时间没有挪到分毫,一直盯着一片星空,为的就是不错过每一个行星的信号。

这张图片画的是银河,还有中国传统的两颗亮星——牛郎星和织女星。开普勒望远镜所观测的区域,就在牛郎星和织女星的旁边,叫做天鹅座。

白色的这个方块,就表示了开普勒望远镜正在观测的区域。在这个区域里,有多少颗恒星呢?它可以同时观测十四万颗恒星,每分每秒的光都在被开普勒望远镜所收集着。通过探测这样大样本的、高精度的恒星的光度变化,开普勒望远镜就可以带我们来寻找第二个地球。

开普勒望远镜有什么成果呢?开普勒望远镜开启了研究系外行星的新纪元。年,人类第一次发现了系外行星的存在,在太阳系外面居然也有行星。到年,到年,我们分别找到了几十颗、几百颗的系外行星。但是随着开普勒望远镜的升空,这个数字发生了质的飞跃。橙色的部分是开普勒望远镜所发现的系外行星的数量,在年,开普勒望远镜在一年中发现了将近八百颗新的系外行星。这把之前我们观测到的所有的系外行星的数目,几乎翻了一番。我们从研究单个的系外行星的性状,变成了研究群的变化,这是一个全新的行星科学。同时,开普勒望远镜发现了八颗地球的姐妹星。

这是开普勒望远镜发现的四个与地球最为相近的行星,其中有两个我非常喜欢,一个叫开普勒-22b,一个叫开普勒-b。

“开普勒-”是它所观测的恒星的名字,开普勒观测的第颗星。后面那个小写字母“b”,就代表这个恒星旁边有一颗行星。如果它有三颗行星,就叫“bcd”,以此类推。这边有一个开普勒-f,f是第几颗行星?bcdef,第五颗行星。那么开普勒-b就是我们所说的第二个地球。为什么要说它是第二个地球呢?首先开普勒-这颗恒星,与太阳几乎是一模一样,它只比太阳的亮度亮了10%。并且开普勒-b这颗行星,绕它的这个恒星一圈是天,只比我们地球绕太阳一圈多了20天,所以它也处在可居住带里面,它的温度大概跟我们日常生活中的温度差不多,适合液态水的存在。它的体积大概是地球的1.6倍,比地球稍微大一点点。所以科学家说,这颗行星与地球的相似度是98%。但我们很难到开普勒-b上面去,这颗行星距离地球光年。因此,这颗行星的所有的图片,都是科学家想象的,通过它的温度、位置,来猜测这个行星的样子。那它上面有没有外星人呢?很有可能有。实际上开普勒望远镜还在运行当中,它的故事还没有结束。它现在进入了另外一个状态,它在全天扫描整个银河系,希望不仅在天鹅座附近,在更多更多的恒星附近,能够发现更多的地球的姐妹星。

所以,当你夏天仰望星空的时候,当你盯着银河看的时候,当你给孩子讲牛郎星和织女星的故事的时候,请不要忘记,就在牛郎和织女的旁边,还有开普勒-b,它上面很可能就存在着外星生命。当你仰望着它的时候,外星生命很有可能也在用望远镜看着你呢。

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