这是一部不常见的真实苦难电影，上映之后好评如潮，高分电影，但很少人敢“二刷”这部好电影，因为苦难太过于真实，催人泪下又陷入深思。片中主角赞恩是一位十二岁的小孩，很多小孩在这个年纪都在家里过着幸福快乐的童年。但是赞恩的人生并非如此，他变成了一位少年犯。
故事的一开头，就出现了本片的主角赞恩，他戴着手铐走上了法庭，他在律师的帮助下决定状告自己的亲生父母。本片一开始就让所有人带着一种困惑走进了一种从未见过的生活场景，镜头开始切换到黎巴嫩低矮、破烂和肮脏的贫民窟。
赞恩住在黎巴嫩的贫民窟，家里有一大堆妹妹，他没有上学，从小就在街头的暴力氛围中学习成长。贫困、饥饿、暴力和过早的艰辛，让年纪如此小的赞恩尝遍了生活的苦涩。
赞恩没有上学，他给一家杂货店的老板打工，送货搬货，甚至搬运煤气，赞恩这么做是为了让一家人能吃得上东西，尽管家里已经如此艰难，他的父母依然还在不停地生孩子。
赞恩非常疼爱自己的妹妹萨哈，常常和她一起坐在屋顶上看风景。有一天，赞恩发现被子上有妹妹的血，知道她来月经了，赞恩赶紧让妹妹隐藏起这个秘密。因为赞恩去帮忙干活的那家杂货店老板早就看上了含苞待放的萨哈，一旦知晓萨哈来了月经就会来强娶她。最终，杂货店老板通过强行收回房子不让赞恩一家人居住的借口，对贫困交加的赞恩父母进行施压，赞恩父母很快就同意把年仅十一岁的萨哈嫁给杂货店老板。
赞恩知道后非常生气，他想带妹妹萨哈逃离，结果被父母发现抓住，萨哈依然被父母送到了杂货店。心情低落的赞恩选择了离家出走，他在外地的一家游乐场前下了车，他想找工作生存下来，但是一直没有人愿意雇佣这位小男孩。
游乐场一家餐厅的清洁女工拉希尔收留了赞恩，让他到自己的贫民窟住所照顾还在吃奶的儿子。这位来自埃塞俄比亚的拉西尔因为产子违反黎巴嫩移民法面临被关押遣返的困境，于是她想找到黑道的阿斯普罗帮忙造假证。阿斯普罗开出了高价或让她拿儿子来交换。拉希米坚决不拿儿子交换，她想尽一切办法去筹钱，但是最终没有在规定时间内筹到足够的钱，拉希米被抓起来关进监狱。
赞恩和拉希米的幼儿在家里等不到拉希米回家，无奈之下，赞恩只好在半路上从其他小孩手里抢了一个滑板，然后把拉希米的幼儿放在锅里，用滑板拖着小孩和锅到外面谋生。
赞恩用尽了所有方法照顾拉希米的幼儿，但是最后仍然无法生存下去，赞恩只好把拉希米的幼儿卖给了阿斯普罗，并得到了偷渡到欧洲的机会。阿斯普罗要求赞恩必须回家拿到出生证明，否则无法到达欧洲。
离家出走很久的赞恩，终于回家去拿出生证明，但是父母说我们一家人是叙利亚难民，在黎巴嫩是没有合法身份的，赞恩也就没有了出生证明。赞恩万念俱灰，此时又听到心爱的妹妹萨哈已经怀孕死了。
赞恩从家里拿了刀子，拔腿就跑向杂货店。赞恩的父亲在后面拼命追赶都没有追上，赞恩把害死妹妹的杂货店老板捅了个半死。
赞恩因为杀人被关进了少年监狱，在监狱中他和已经在牢里的拉希米重逢，但是他已经把她的幼儿卖给了阿斯普罗。赞恩的母亲来监狱探望过赞恩，她告诉赞恩自己又怀孕了。赞恩非常讨厌母亲，直接告诉她不要再来探监。赞恩在监狱里怀疑人生，为什么命运要如此对待一名十二岁的小孩。
在一个偶然的机会，赞恩从监狱的电视里得知了有一档关爱儿童的直播节目，他拿起监狱的电话打进了直播间，诉说了自己的真实故事。
很快地，警方就摧毁了阿斯普罗的窝点，抓到了阿斯普罗，并解救出了拉希米的幼儿，让拉希米母子重逢。
同时警方也抓捕了害死赞恩妹妹萨哈的杂货店老板，主持正义的爱心律师也开始介入赞恩的案子，为赞恩打官司。赞恩把亲生父母告上了法庭，控告他们生下了他。赞恩的父母只是生下了他，又没有能力抚养他健康成长，没有送到学校接受教育，甚至没有任何身份证明。
伊斯兰的教义是鼓励人们多生小孩，不能进行节育。所以赞恩的父母遵从了教义，不停地生小孩，但是现实情况是他们无法抚养这么多小孩，这就是伊斯兰社会的一个家庭缩影，折射出社会和信仰的深层矛盾。
赞恩一家因为叙利亚战火丢掉了家园，背井离乡来到黎巴嫩躲避战乱，但是他们一直没有一个合法的身份，成为了黎巴嫩社会的寄生虫。赞恩这样的难民小孩还有很多，他们的悲惨童年已经成为了一个严重的人道主义危机。
影片的最后并没有直接给出明确的答案，也没有公布法官判决谁对谁错，就像这个社会有太多事情不会只有一个答案，而是在不同的人看来有不同的解读，赞恩的父母遵从了教义生了无数小孩，杂货店的老板迎娶了年龄较小的妻子其实也不算违法，拉希米有谈恋爱生子的自由，虽然生子违反黎巴嫩的移民法但不让生子，又违背了教义。
赞恩有权要求获得教育权，有权要求父母承担抚养义务。即使是黑道阿斯普罗他也有自己的辩护理由，通过非法渠道帮助这些难民有个身份留在黎巴嫩，虽然挣了不少黑钱，但是难民没有这些诉求就不会催生阿斯普罗的灰色生意经。
就像赞恩的母亲在法庭上对赞恩的辩护女律师说的那样，你想让法官判决不让我生小孩，这是违背教义的。
赞恩不是虚构的故事，影片来自赞恩的生活真实经历。所有的一切苦难都不会是无缘无故的，家是幸福的代名词，但事实上为什么还有那么多人选择离家出走？
